Szczepionki są miksturami pochodzenia biologicznego, jakie w swoim składzie zawierają nadzwyczajny antygen, mający ma celu stymulację układu immunologicznego. W ten sposób wytwarza się tak oznaczana odporność wtórna, jaka uniemożliwia przebieg choroby w naturalny sposób. W składzie szczepionek mogą znajdować się zarówno żywe, jak i zabite drobnoustroje - oto testy na covid. Mogą to także być indywidualne elementy struktury wirusa bądź metabolity. Szczepionkę wolno kierować nie tylko przeciw jednemu czynnikowi, niemniej jednak i przeciw wielu rozmaitym czynnikom chorobotwórczym.
Wówczas mamy do czynienia ze szczepionkami monowalentnymi czy też poliwalentnymi. Dzisiejsza medycyna wykorzystuje szczepienia ochronne przede wszystkim w celu profilaktycznym. Dzięki szczepionkom dopuszczalne jest zapobieganie wielu chorobom zakaźnym, takim jak pomiędzy innymi odra czy gruźlica. W dodatku szczepionki są stosowane do zwalczania niektórych chorób (pryszczyca). Wirusy i drobnoustroje, jakie są używane do produkowania szczepionek mogą pochodzić z izolowanych szczepów, są w stanie także stanowić niechorobotwórcze prątki dla organizmu człowieka.